復合材料，是由兩種或兩種以上不同性質的材料，通過物理或化學的方法，在宏觀（微觀）上組成具有新性能的材料。各種材料在性能上互相取長補短，產生協同效應，使復合材料的綜合性能優于原組成材料而滿足各種不同的要求。復合材料使用的歷史可以追溯到古代。從古至今沿用的稻草或麥秸增強粘土和已使用上百年的鋼筋混凝土均由兩種材料復合而成。20世紀40年代，因航空工業的需要，發展了玻璃纖維增強塑料制品，俗稱玻璃鋼制品，出現了復合材料這一名稱。

  常見復合材料有哪些？

  玻璃鋼
  最早的復合材料。用作高壓容器（儲存氧氣、氫氣等高壓氣體的鋼瓶）的玻璃鋼是由玻璃纖維和酚醛樹脂復合制成的。它的應用不僅可以節約大量優質鋼材，而且耐壓程度可達50MPa，灌滿氣體的玻璃鋼瓶從高處滾下，不會爆炸，也不會摔破。用玻璃纖維和尼龍復合而成的玻璃鋼，可用來制造海上漁輪螺旋槳，可以節約大量的銅（過去海上漁輪的螺旋槳多數是用銅制成的，每只需銅0.5t左右）。用玻璃鋼作車架的全塑自行車，一輛只有7kg重。除發動機等少數部件外，小轎車的車身和內裝飾材料都是由玻璃鋼及其他塑料制成的。汽艇、掃雷艇、救生艇、游艇、賽艇等也已廣泛采用玻璃鋼船身。玻璃鋼也可以用來制作耐腐蝕的閥門、管道、泵、風機、槽車等。

  碳纖維
  增強塑料碳纖維是用粘膠絲、聚丙烯腈纖維和瀝青絲等為原料，在1000～3000℃下碳化而成的。碳纖維的直徑極細（7μm左右），但強度特別高。碳纖維增強塑料在飛機和航天技術方面的應用越來越廣。在飛機制造上，用它替代鋁合金或鈦合金后，飛機的自重能減輕15％，用同量的燃料，能增加飛行距離10％，上升率增加10％，起飛時的跑道能縮短15％。

  燒蝕材料
  用玻璃纖維增強酚醛塑料或環氧樹脂制成的復合燒蝕材料，已被應用在宇宙飛船和人造衛星上。當宇宙飛船和人造衛星返回地面時，跟空氣劇烈摩擦，外殼溫度可達5000℃以上。宇宙飛船的外殼使用燒蝕材料后，在高溫、高壓氣流沖刷的條件下，燒蝕材料發生熱解、氣化、升華、熔化、輻射等作用，通過表面材料的損耗而帶走大量熱量，結果只在表面上“剝掉一層皮”，而內部的人、儀器設備、資料卻安全地返回地面。